Emociones en Montaña Rusa

Maya se dejó caer en su silla, el estruendo resonó en la cocina, que por lo demás estaba en silencio. Su madre, revolviendo una olla en la estufa, se dio la vuelta con un suspiro. "¿Día difícil, cariño?".

"Vida difícil", refunfuñó Maya, ocultando su rostro entre las manos. Un minuto estaba eufórica porque había sacado un diez en su examen de historia; al siguiente, estaba en lágrimas porque su mejor amiga, Chloe, llevaba el mismo suéter que ella planeaba ponerse. Sentía que sus emociones eran un tren desbocado y ella era solo una pasajera atrapada en el viaje.

Su madre acercó una silla y le frotó suavemente la espalda. "Recuerdo esos días", dijo. "Se siente intenso, ¿verdad? Como si todo fuera un gran problema".

Maya solo gruñó. "¡No lo entiendes! Es como si no pudiera controlar nada. ¡Una mirada equivocada de alguien y estoy lista para explotar!".

Al día siguiente en la escuela, la Sra. Evans, la maestra de ciencias, comenzó una nueva unidad: El cerebro adolescente. Maya no estaba particularmente emocionada; las ciencias no eran su materia favorita. Pero cuando la Sra. Evans comenzó a explicar los increíbles cambios que ocurrían dentro de sus cabezas, Maya empezó a prestar atención.

"Entonces", dijo la Sra. Evans con voz entusiasta, "durante la adolescencia, sus cerebros están pasando por una remodelación masiva. Imaginen que es como renovar una casa mientras todavía viven en ella. Las cosas van a ser un poco caóticas".

Explicó el papel de la corteza prefrontal, la parte del cerebro responsable del razonamiento y la toma de decisiones. En los adolescentes, todavía está "en construcción", no está completamente desarrollada. Esto significa que los jóvenes a menudo dependen más de la amígdala, el centro emocional del cerebro, que reacciona de forma rápida e intensa.

"Por eso", continuó la Sra. Evans, "podrían sentir que sus emociones están amplificadas. Su amígdala está funcionando a toda marcha, mientras que su corteza prefrontal todavía está tratando de alcanzarla. No es que estén intentando ser dramáticos; es simplemente la forma en que su cerebro está conectado en este momento".

Maya sintió un destello de comprensión. Entonces, no estaba completamente loca. Había una razón científica para esa montaña rusa emocional. La Sra. Evans continuó hablando sobre las hormonas, los neurotransmisores y la importancia del sueño y el ejercicio para la salud cerebral. Incluso mencionó técnicas de atención plena que podrían ayudarlos a regular sus emociones.

Después de clase, Maya se acercó a la Sra. Evans. "¿Entonces es como si... mi cerebro fuera solo un trabajo en progreso?".

La Sra. Evans sonrió. "¡Exactamente! Y saber eso puede darte algo de poder. Puedes aprender estrategias para ayudar a que tu corteza prefrontal y tu amígdala trabajen juntas de manera más efectiva. Requiere práctica, pero es posible".

Maya salió del aula sintiéndose más ligera de lo que se había sentido en semanas. Todavía sabía que habría altibajos, pero ahora entendía por qué. Tenía una hoja de ruta, una explicación científica para el torbellino dentro de su cabeza. Y lo más importante, sabía que no estaba sola.