Imagine caminhar por uma floresta há 150 milhões de anos e ver uma cabeça espiando por cima das árvores mais altas. Esse era o dia a dia do braquiossauro, um dinossauro enorme que viveu durante o período Jurássico Superior. Conhecido por sua altura incrível e temperamento dócil, o braquiossauro continua sendo uma das criaturas mais fascinantes que já habitaram a Terra.
O nome braquiossauro significa "lagarto-braço". Os cientistas deram esse nome a ele por causa do formato incomum de seu corpo. Ao contrário da maioria dos dinossauros, suas patas dianteiras eram bem mais compridas do que as traseiras. Isso dava ao braquiossauro costas inclinadas e uma postura muito parecida com a de uma girafa moderna. Graças aos seus membros dianteiros compridos e a um pescoço ainda mais longo, esse dinossauro alcançava galhos entre 9 e 12 metros de altura (cerca de 30 a 40 pés), aproveitando alimentos que outros herbívoros não conseguiam alcançar.
Por ser um herbívoro, ou comedor de plantas, o braquiossauro precisava de muita energia para sustentar seu corpo colossal. Estima-se que um adulto podia pesar até 60 toneladas — quase o mesmo que doze elefantes-africanos! Para manter o peso, ele passava a maior parte do dia comendo folhas de coníferas, ginkgos e samambaias. Seus dentes tinham o formato de colheres ou estacas, o que era perfeito para arrancar folhas dos galhos, mas não para mastigar. Em vez disso, o dinossauro engolia a comida inteira e deixava seu enorme estômago fazer o trabalho pesado da digestão.
Por muito tempo, as pessoas achavam que o braquiossauro vivia na água para conseguir sustentar seu peso elevado. No entanto, hoje os paleontólogos sabem que ele vivia em terra firme. Na verdade, seus ossos eram cheios de bolsas de ar, o que tornava seu esqueleto mais leve e resistente, permitindo que ele andasse sobre solo firme. Descobertas feitas na América do Norte ajudaram a entender como esses gigantes caminhavam pelas antigas planícies. Mesmo estando extinto há milhões de anos, o braquiossauro continua despertando nossa imaginação.
