Como o código de barras mudou as compras

Sempre que você vai ao supermercado, ouve um som conhecido: bip, bip, bip. Uma pessoa que trabalha no caixa passa uma caixa de cereal sobre uma janela de vidro. Uma luz vermelha brilha, e o caixa logo reconhece o produto. Hoje, esse processo rápido parece comum. Mas, antes do verão de 1974, as compras demoravam muito mais. Os funcionários precisavam ler as pequenas etiquetas de preço em cada lata e caixa e digitar os valores na registradora. As filas andavam devagar, e as lojas frequentemente cometiam erros nos recibos.

Tudo isso começou a mudar na manhã de 26 de junho de 1974, na pequena cidade de Troy, no estado de Ohio, nos Estados Unidos. Em um supermercado, um cliente colocou um pacote com dez unidades de chiclete na esteira. A funcionária do caixa deslizou o pacote sobre uma placa de vidro no balcão. Debaixo do vidro, um feixe de laser percorreu um desenho de barras pretas e espaços brancos. Um pequeno computador emitiu um bip claro, e o preço de 67 centavos apareceu na tela do caixa. Era a primeira vez que um Código Universal de Produto, conhecido pela sigla UPC, era lido oficialmente em uma loja.