Imagina una criatura tan grande que su lengua pesa lo mismo que un elefante y su corazón tiene el tamaño de un carrito chocón. Esta es la ballena azul, el animal más grande del que se tenga registro en la Tierra. Aunque viven en el océano, las ballenas no son peces. Son mamíferos, lo que significa que son de sangre caliente, respiran aire mediante pulmones y amamantan a sus crías con leche.
Los científicos dividen a las ballenas en dos grupos principales: ballenas barbadas y ballenas dentadas. Las ballenas barbadas, como la ballena jorobada y la ballena azul, no tienen dientes. En su lugar, tienen láminas con flecos llamadas barbas que funcionan como un colador gigante. Toman enormes bocanadas de agua y la expulsan a través de las barbas, atrapando diminutas criaturas parecidas a camarones llamadas kril para alimentarse. Por otro lado, las ballenas dentadas, como las orcas y los cachalotes, tienen dientes para atrapar presas más grandes como peces y calamares.
La vida en el océano helado requiere adaptaciones especiales. Las ballenas tienen una gruesa capa de grasa debajo de la piel para mantenerse calientes. Para respirar, deben nadar hasta la superficie y exhalar a través de los espiráculos en la parte superior de sus cabezas. Esto crea un chorro de vapor que puede verse desde muy lejos. Muchas ballenas también son famosas por sus viajes de larga distancia, conocidos como migraciones. A menudo pasan los veranos en aguas frías para alimentarse y los inviernos en aguas cálidas para dar a luz a sus crías.
Las ballenas son muy sociables y se comunican entre sí mediante una gran variedad de sonidos. Algunas especies, como la ballena jorobada, son conocidas por sus complejos cantos que pueden durar veinte minutos y viajar por kilómetros bajo el agua. Las ballenas dentadas utilizan una habilidad especial llamada ecolocalización. Envían ondas sonoras que rebotan en los objetos, lo que les ayuda a "ver" su entorno y encontrar comida en las oscuras profundidades del mar. Estos magníficos gigantes siguen fascinando a las personas a medida que aprendemos más sobre sus misteriosas vidas bajo las olas.
